싱가포르는 왜 카지노를 시작했나

(싱가포르=연합뉴스) 이동경 기자 = 도덕과 청결을 중시하는 싱가포르가 카지노에 손쉽게 발을 담그지는 못했다.

1964년 카지노 허용 여부에 대한 논의가 처음 있은 후 1985년 한 차례 극심한 경제 불황을 겪으면서 카지노가 다시 대두했다. 하지만, 깨끗한 이미지의 싱가포르에 도박을 허용할 수 없다는 국민적 여론에 부딪혀 무산됐다.

그러나 1998년 아시아 외환위기에 이어 2001년 미국의 IT산업 침체 등에 경제가 잇단 타격을 입으면서 정부는 카지노의 필요성이 더욱 절실해졌다. 금융 등 포화상태에 이른 서비스산업을 탈피해 새로운 성장 동력을 찾아야 했다.

도덕이라는 명분보다는 실리를 추구해야 할 시간이 도래했던 것이다.

1998년 아시아태평양 관광시장의 점유율이 8%에서 2002년 6%로 떨어진 점도 이를 자극했다.

2004년 3월 싱가포르 정부는 카지노 사업 추진을 긍정적으로 검토하기 시작했다. 국가 이미지에 흠집이 갈 수도 있는 카지노 사업을 하는데 적극적으로 나선 사람은 자유로운 실용주의를 표방하는 리센룽 총리였다.

싱가포르 마리나베이샌즈 카지노 입구

리콴유 전 총리의 아들인 리센룽 총리는 2004년 8월 취임 직후 카지노가 포함된 복합리조트 사업을 미국 등 해외 자본을 대상으로 공모해 사업을 결정하고 2005년 4월 국회에 보고했다.

싱가포르의 국무장관 비비안 크리쉬난은 당시 국회 보고에서 "중국 등 아시아지역이 급격히 부유해지고 있다"면서 "부유한 관광객들을 유치하는데 카지노가 매력적"이라고 주장했다.

결국 나라 곳간을 채워야 하는 수단을 정당화하는데 도덕국가라는 이미지가 오랫동안 걸림돌이 된 셈이었다.

싱가포르는 국내외 업체들을 대상으로 공정 입찰을 진행했고, 미국과 말레이시아의 자본이 유치됐다.

라스베이거스가 카지노에서 시작해 전시, 컨벤션 등의 복합리조트로 발전했다면, 싱가포르는 처음부터 복합리조트 내에 카지노가 있는 형태다. 마카오의 카지노 세율이 30% 수준인 데 비해 싱가포르는 17%로 저렴하게 책정됐다.


싱가포르는 카지노를 앞세운 MICE 산업을 점차 확대해 2015년에는 1천700만명의 관광객을 불러모으겠다는 목표를 세우고 있다.

내국인들에게 카지노 입장을 허용했지만, 이를 자제하도록 하기 위한 다양한 프로그램도 운영하고 있다.

내국인들의 입장 조건은 만 21세 이상 연령으로 엄격히 제한하고 하루 100달러(싱가포르)의 입장세를 내도록 했다. 연간 입장세는 2천달러. 베팅총액이 1만달러를 넘어가면 신용조회를 해 충분한 재력이 있는지를 평가받아야 한다. 본인 또는 가족이 `중독 신고'를 하면 재입장이 절대 불가능하다.

싱가포르의 유력 신문인 스트레이트타임스는 지난 2월 센토사 리조트의 카지노가 문을 열 때 로또 등과 카지노 게임의 기대확률 등을 자세하게 설명하면서 내국인 입장객을 계도하는 글을 실었다고 한다.

신문은 "결국에 돈을 버는 쪽은 카지노다. 돈을 따려 하지 말고 적당하게 즐기라"고 제안했다.